Дървен панел със скромен, но значителен мащаб, около сто и двадесет на седемдесет и седем сантиметра, покрит с полирано златно листо и обработен с яйчна темпера, съхранява в църквата „Свети Антоний“ в Корфу икона, отдавна известна като „ Kyria ton Angelon“ или „Госпожата на ангелите“. Изпълнението ѝ обикновено се поставя около 1500 г., точно моментът, в който Критската школа достига пълната си зрялост, а познавачите приписват панела не на самия Андреас Рицос, а на анонимен художник, действащ в неговия кръг в Кандия – майсторът, на когото обикновено се приписва, че е затвърдил тази конкретна иконографска формула – възкачена на трон Богородица, държаща Младенеца Христос пред двор от архангели и пророци, в нещо, приближаващо се до стандарта на работилница. Композиции от този вид, произвеждани в голямо количество от критските работилници през петнадесети и шестнадесети век, са разпространили далеч отвъд острова визуалния речник, който византийската живопис е усъвършенствала векове наред; Корфу, свързан с Крит чрез търговия, емиграция и споделено православно покровителство, е приемал подобни произведения с готовност и настоящата икона принадлежи изцяло към този поток на предаване. Това, което е оцеляло върху панела, е плътна, йерархично структурирана композиция: Девата доминира в центъра, седнала на сложно издълбан трон, с Младенеца, държан до нея, докато по-малки фигури заемат горните ъгли и долния регистър, като всяка от тях допринася със собствен слой богословски коментар към централното изображение.
Състав на иконата „Кирия тон Ангелон“
Богородица заема по-голямата част от панела, фронтална и йератична, лицето ѝ е изобразено с удължени, дълбоко поставени очи и тесен, леко орлов нос, характерни за критските типове лица от този период. Тъмночервен мафорион, изпъстрен с фини златни ивици, обгръща главата и раменете ѝ и пада в широки, ъгловати гънки към основата на трона; под него, в подгъва, едва се вижда по-тъмна долна дреха. Детето седи на лявата си ръка, обърнато на три четвърти към зрителя, а не изцяло фронтално, ореолът му е гравиран с кръстовидните пръти, обичайни за изображенията на Христос, а съкратената христограма е поставена до главата му. Допълнителен надпис, идентифициращ Богородица, заема златното поле отгоре. Дясната ѝ ръка лежи на рамото му, жест по-скоро подкрепящ, отколкото демонстративен, и в това отношение групата се отклонява донякъде от сочещата ръка на строгата формула на Одигитрия, накланяйки се вместо това към по-нежната, по-затворена връзка, предпочитана в няколко критски варианта на тронния тип. И двете фигури са разположени срещу трон със значителна архитектурна амбиция - висок, прав гръб, завършващ с пламъкоподобни финали, седалка с червена тапицерия и златни райета, и, издълбана в облегалката, малка гротескна маска, чиито лъвски черти напомнят по-скоро за декоративния репертоар на съвременната дърводелска работа, отколкото за някаква специфично богословска програма.
Архангели и пророци: Небесният двор
Два крилати архангела заемат най-горните ъгли на панела, всеки облечен в червено, всеки леко наклонен към централната група в жест на почит, а не на активно обръщение. Под тях, фланкирайки високия гръб на трона, стоят две короновани фигури, облечени в червено върху тъмнозелено, всяка от които държи отворен свитък в едната си ръка и малък архитектурен модел - редуциран до мащаба на играчка, с розови стени и фронтон - в другата. Фигури от този вид, сдвоени царе, носещи свитъци и строителни форми, традиционно се идентифицират в критските композиции на възкачената на трон Богородица като Давид и Соломон, чиито псалми и храм са били четени от византийската екзегеза като предобрази на самата Дева Мария; настоящата икона не предлага очевидна причина да се отклони от това тълкуване, въпреки че придружаващите текстове не могат да бъдат разрешени със сигурност. Още по-ниско, в самата основа на трона, две други пророчески фигури коленичат върху стилизирани облаци, свитъците им са разгънати пред тях. Единият, отдясно на Девата, е идентифициран от придружаващ надпис като пророк Исая; Неговият спътник, седнал отсреща, е изобразен като забележително по-млада, безбрада фигура, по подобен начин погълната от разгръщането на собствения си текст. Заедно шестте спомагателни фигури изграждат своеобразен визуален хор, всяка от които допринася с фрагмент от пророчество към централния образ на Въплъщението, а симетричното им разположение около трона подсилва стриктния аксиален баланс на цялото.
Материали, палитра и критската работилническа традиция
Технически иконата принадлежи към стандартните методи на работа в критските ателиета от този период: дървена основа, подготвена с гесо фон, позлатена преди поставянето на фигурите и боядисана с яйчна темпера, наслоявана чрез последователни слоеве моделиране, от тъмен подрисунък към по-светлите плътни тонове на финалните акценти. Златният фон, оставен открит около фигурите, прави нещо повече от това да осигурява светещо поле; той напълно свива пространствената дълбочина, отхвърляйки всякаква илюзия за архитектурен интериор отвъд самия трон. Цветът е обработен с известна сдържаност - доминиращото виненочервено на мафориона, артикулирано по-скоро от златни ивици, отколкото от сенки, е контрастирано с по-хладното тъмнозелено на долните дрехи на ангелите и пророците и черното на вътрешната роба на Девата, с червено, повтарящо се във възглавниците и драперията на трона, за да обедини долния регистър с фигурите отгоре. Работилници от този вид, групирани в Кандия под ръководството на майстори като Рицос, са работили до значителна степен по повтарящи се модели, факт, който обяснява близката семейна прилика между панелите от този тип, разпръснати сега из църкви и колекции от Крит до Йонийските острови и отвъд. Корфуският панел, каквато и да е точната самоличност на неговия художник, стои като компетентен и верен свидетел на това производство: по-малко изолирано изобретение, отколкото внимателно изпълнен пример за формула, усъвършенствана другаде и носена, заедно със самите художници, навсякъде, където православните общности са изисквали нейния специфичен богословски аргумент, преизразен с боя и злато.