Панагия Никопой в църквата „Панагия Дросиани“, близо до село Мони на Наксос, принадлежи към един от най-забележителните оцелели ансамбли от ранновизантийска монументална живопис. Датирана като цяло към VII век, и по-точно от някои изследвания към втората му половина, фигурата заема северната конха на църквата. Художникът е неизвестен. Това, което е останало, макар и силно повредено, запазва художествен език с необичайна изтънченост за малък цикладски паметник: тържествената фронталност на Богородица е смекчена от лице, чието моделиране все още носи далечна класифицираща мекота. В рамките на по-широката програма от VII век в Дросиани се появяват Възнесението в апсидата на светилището, изключителното двойно изображение на Христос в купола и ранен Деисис под Никопой.
Запазеното лице доминира в стенописа. Широко овално, то е рамкирано от тъмните останки на мафориона; големите очи са силно очертани, веждите леко извити, носът е тесен и удължен, а устата е малка. По бузите и челото, охрани телесни тонове преминават през червеникави и по-светли пасажи без силната фрагментация на формата, позната от много по-късната византийска живопис. Много е изчезнало. Абразия, загуба на пигмент, открита мазилка: те прекъсват врата, дрехите и околното поле, докато оцелелите области от приглушено сиво-синьо и топло червено разкриват само части от оригиналната хроматична подредба. Сред повредената боядисана повърхност, директният поглед остава забележително кохерентен.
Панагия Никопойос и ранновизантийската програма в Дросиани
Иконографската идентификация като Панагия Никопойос , титла, традиционно свързвана с Девата като „Носителка на победата“, се основава на по-голямата композиция, отколкото само на оцелелия фрагмент от лицето. В този тип Богородица е изобразена фронтално, държейки пред гърдите си медальон, съдържащ Христос. В Дросиани композицията формира горната част на северната раковина, над петфигурния Деисус. Разположението ѝ е особено важно, тъй като изображението принадлежи към внимателно замислена иконографска програма, а не към изолирано оброчно изображение. Официалният паметник също идентифицира северната раковина с Панагия Никопойос и Деисуса, като същевременно отбелязва, че най-ранните стенописи на църквата принадлежат към VII век.
Неговият художествен характер заслужава внимание освен необичайната иконография. Лицето има почти портретна непосредственост: очите са уголемени, но остават органично разположени в рамките на лицевата структура, бузите запазват ширината, а контурът на челюстта се спуска без екстремното отслабване, срещано при много по-късни свещени фигури. Тъмните линии около очите и веждите установяват основната структура; цветът работи по-тихо в нея. Под натрупаните загуби все още може да се открие връзката между топлите тонове на кожата и по-хладните проходи около главата. Сдържана в пространствената си конструкция, композицията зависи преди всичко от фронталността.
Подобни качества са помогнали на учените да ситуират картините в сложния художествен свят на VII век, когато късноантичните начини на моделиране са останали достъпни, наред с все по-абстрактните подходи към сакралното представяне. Николаос Гкиолес, в своето изследване от 1999 г. на най-ранните картини на Дросиани, ги поставя във втората половина на века и подчертава силните им елинистични или класицизиращи реминисценции. Той също така свързва иконографската програма с христологичните спорове от периода, особено тези, предхождащи Шестия вселенски събор от 680-681 г. Историческият аргумент се простира отвъд това, което може да се прочете само от Никопиос, въпреки че е важен за разбирането защо Дросиани е привлякъл трайно научно внимание.
В църквата, следователно, Девата участва в една богословска и изобразителна среда с необичайна плътност. Двойното изображение на Христос в купола, Възнесението, Деисусът и Никопойът доближават няколко формулировки на христологични образи до архитектурна близост. Преди иконоборческата криза, оцелялата живопис притежава и изключително документално значение за историята на византийските изображения на Богородица. Много малко монументална живопис от подобна дата е оцеляла с оригиналния си църковен контекст, който е до голяма степен разбираем.
Времето е променило силно изображението. Големи площи са станали бледи, начупени или почти нечетливи, а топлият фон сега се слива на места с открита мазилка. Лицето се е съпротивлявало на това разпадане по-успешно. Неговият неподвижен поглед, широкото моделиране и оцелелите линейни акценти запазват нещо от оригиналната концепция на художника, докато неравната повърхност прави дългата материална история на Дросиани неразделна от изображението, което се вижда сега. Чрез тази повредена свещена фигура, ранновизантийската монументална живопис на егейските острови остава достъпна за пряко изследване, като материалната ѝ повърхност носи загубите, натрупани през вековете.
(Преводът е редактиран от А. Уилямс.)