Запазената част от византийски темплонски епистил от XII век, сега намираща се в Държавния Ермитаж в Санкт Петербург, пази трима стоящи светци под непрекъсната поредица от позлатени арки. Датиран от първата половина на века и вероятно свързан с константинополска работилница, фрагментът е принадлежал към по-дълъг рисуван ансамбъл, свързан с Великия Деисус. Авторът му е неизвестен. В запазената част фигурите са идентифицирани като апостол Филип, свети Теодор и свети Димитрий, поредица, която поставя апостол в непосредствена визуална връзка с двама от най-известните военни светци на византийското изкуство.
Златото доминира в обекта, но не равномерно. Фонът, ореолите и архитектурният орнамент образуват светещо поле, чийто настоящ вид е нарушен от износване, загуба на боя и области, в които повърхността е изтъняла. На негов фон тримата светци остават забележително отчетливи. Филип, млад и безбрад, носи бледа мантия върху тъмна дреха; Теодор, в центъра, е брадат и облечен в богато шарено военно облекло; Димитрий се появява в доспехи под блестящо червен плащ, държейки копие в дясната си ръка и носещ кръгъл щит на лявата си ръка. Разликите им във възрастта, облеклото и атрибутите са ясно изразени, но повтарящите се арки и почти еднаквият мащаб ги свързват в една подредена литургична последователност.
Византийският храмов епистил и Великият деизис
Архитектурната рамка е от основно значение за начина, по който се чете фрагментът. Всеки светец заема отделно сводесто отделение, разделено от тесни вертикални опори, докато издигнати растителни форми се разпростират над и около арките. Орнаментът наподобява резбована архитектурна декорация, без да създава дълбока пространствена вдлъбнатина. Фигури, рамка, златен фон: тези елементи са наслоени по повърхността, но остават визуално близо един до друг. Резултатът е плитко, силно контролирано изобразително пространство, в което светците сякаш принадлежат едновременно към отделни отделения и към един непрекъснат свещен регистър.
Вляво, Филип е най-тихата фигура. Гладкото му, младежко лице, плътната тъмна коса и светлата мантия го отличават веднага от бронираните светци до него, а това спокойно апостолско присъствие вече се чете като визуален противовес на плътните военни текстури, които следват. Художникът не е разчитал на драматично движение: ръцете му са изнесени напред в сдържан жест, докато дългите бледи гънки на мантията падат в широки, линейни проходи. Фигурата остава тясна и изправена, фронталността ѝ е омекотена само от лекото разположение на ръцете.
Централно място в аркадата заема Теодор, който носи най-силния визуален акцент, заемайки средната арка на фрагмента. Тъмната му брада и коса обграждат лице, очертано от големи очи, тесен нос и рязко контролирани контури. По целия му торс военният костюм е изграден от повтарящи се орнаментални шарки: ленти, малки геометрични единици, редове от светли акценти, по-тъмни участъци на раменете и ръкавите. Богатството на тази повърхностна обработка не разтваря тялото под нея. Вместо това, шарките придават на светеца компактна, почти церемониална монументалност, подсилена от фронталната му стойка и от позицията му върху централната ос на оцелелия фрагмент. Тъмен вертикален елемент до лявата му страна може да принадлежи на военното му снаряжение, въпреки че оцелелата повърхност не оправдава по-точна идентификация.
Димитрий въвежда различен цветови баланс. Червената мантия, широко разпростираща се върху раменете му и спускаща се зад бронята, откроява черния, златния и бледоточков орнамент, определящ кирасата и щита. Дясната му ръка поддържа копието; кръглият щит е от лявата му страна и носи плътна декоративна рамка. Тези атрибути го идентифицират визуално като военен светец, дори преди да се вземе предвид повреденият надпис до ореола. Тънкото копие също така нарушава преобладаването на вертикални и извити форми, очертавайки твърд диагонал през дясното отделение.
Византийски военни светци на екрана на Темплона
Сдвояването на Теодор и Димитрий принадлежи към по-широка византийска иконографска култура, в която военните светци са развили разпознаваема корпоративна идентичност, а появата им върху храмова греда е носила значение, по-широко от самото военно облекло. Изследването на Кристофър Уолтър върху воинските светци проследява значението на Димитрий и двамата Теодори в този репертоар, отбелязвайки честотата, с която такива светци са били групирани или сдвоявани във византийското религиозно изкуство. Такива групировки поставят двамата войнствени светци в рамките на подредена общност от свети ходатаи, представени пред светилището.
И все пак оцелелите три фигури не бива да се бъркат с независима Деисус композиция. Великият Деисус разширява централната ходатайствена група на Христос, Богородица и Свети Йоан Кръстител в по-голяма поредица от апостоли и светци, често разпределени по темплон епистил. Следователно Филип, Теодор и Димитрий биха заемали една част от много по-широка програма, чийто изгубен център установява богословската и визуална йерархия. Това, което е оцеляло, е фрагментарно в материално отношение, въпреки че повторението, посоката и мащабът все още позволяват да се проследи първоначалната му логика.
Тази функция помага да се обясни сдържаността на композицията. Нито една от трите фигури не действа в рамките на наративен епизод; никакъв пейзаж или архитектурна обстановка не ги заобикаля отвъд орнаменталната аркада. Те стоят. Тяхната идентичност се носи от физиономията, костюма, надписа и атрибута, а разположението им превръща индивидуалната святост в колективен ред. В преграда на светилище такъв ред създава праг между конгрегацията и бемата - рисувана йерархия, разположена непосредствено над физическото разделение на църковното пространство.
Запазеното състояние прави някои аспекти на оригиналната повърхност трудни за реконструкция. Загубите са особено видими в долните части и по протежение на областите на позлатеното поле, докато горният ръб е претърпял абразия и неравномерно износване. Въпреки това, хроматичната организация остава силна, като цветовете разграничават всяка фигура - бледо кремаво и бяло около Филип, наситено кафяво и черно около Теодор, наситено червено около Димитрий - дори когато повтарящата се аркада и обширното злато зад нея държат и трите в едно непрекъснато поле.
Това, което придава на фрагмента неговия специфичен характер, е този баланс между индивидуалната идентичност и серийната структура. Светците са внимателно разграничени, но никой не е изолиран от ритъма на цялото. Апостолът, брадатият воин, младият въоръжен мъченик; три различни визуални типа, подредени от един и същ мащаб, една и съща ореолова фронталност, една и съща позлатена архитектурна каденция. В обстановката на темплон от XII век, тази каденция е част от функцията на произведението: образ на ходатайство, организиран като видим ред пред светилището.
(Преводът е редактиран от М. Тейлър.)